《白鯨》是美國浪漫主義作家麥爾維爾的代表作，也是世界文學史上最優秀的小說之一，因描寫了海上航行和紛繁的捕鯨生活，而被譽為“捕鯨業的百科全書”。《劍橋文學史》稱之為世界文學史上最偉大的海洋傳奇小說之一。就其文學價值而言，亦被稱為美國的《哈姆萊特》。 《白鯨》與福克納的《熊》、海明威的《老人與海》一起被譽為美國文學史上的三大動物史詩。 《白鯨》在1985年入選美國《生活》雜志評選出的20部“人類有史以來最佳書”。美國著名的浪漫主義作家霍桑曾盛贊《白鯨》是“一部何等偉大的作品”。美國作家海明威將它列入推薦給青年作家“提高藝術水平”的書目中。法國作家、諾貝爾文學獎獲得者加繆亦十分推崇此書。 許多評論家認為《白鯨》是“美國想象力最輝煌的表達”，而這部書也被認為“部分是戲劇，部分是歷險故事，部分是哲學探討，部分是科學研究，部分是史詩”。